Il aura fallu une pandémie, une montée en puissance du greenwashing et une série de scandales agro-industriels pour que la question se pose franchement dans les rayons des magasins biologiques : le label Agriculture Biologique est-il suffisant ? Pour des milliers de consommateurs, la réponse est non. Ils se tournent alors vers une mention moins connue du grand public, mais dont l'exigence n'a pas d'équivalent dans le paysage certifié français : « Nature & Progrès ».

Ce label, dont le logo trône discrètement sur certaines étiquettes, incarne l'histoire de l'agriculture biologique en France.

Nature & Progrès : pionnier de la bio française

Une naissance en réaction à l'agriculture industrielle

Dès la seconde moitié du XXe siècle, une profonde mutation des systèmes agricoles mondiaux s’opère et deviendra le socle de l’agriculture industrielle que nous connaissons aujourd’hui. Connue sous le nom de « Révolution verte », elle est caractérisée par une forte mécanisation, une progression de l’irrigation, l’utilisation massive de la chimie de synthèse et la sélection des variétés. La France n’échappe pas à ce phénomène : les campagnes se transforment, les pesticides s'imposent et les monocultures s'étendent. Les rendements augmentent, les inquiétudes aussi. Les alertes de la communauté scientifique, des agriculteurs et des consommateurs sur les effets néfastes de l’usage des engrais, des pesticides et des traitements apportés aux productions alimentaires sur la santé humaine et animale ne cessent d’être lancées. Ces alertes ne font pas le poids face aux bénéfices et la nécessité de s’organiser pour proposer une alternative à ce modèle devient indispensable. C'est dans ce contexte, qu’en 1964, un groupement de citoyens engagés crée une association et une revue portant un nom à la fois simple et ambitieux : « Nature & Progrès ».

Leur conviction est claire : il n'y a pas de progrès véritable sans respect de la nature. En 1972, Nature & Progrès (N&P) franchit une étape décisive : elle rédige le premier cahier des charges de l'agriculture biologique jamais élaboré en France et l'un des premiers au monde. La même année, l'association est à l'origine de la création de l'IFOAM (Fédération internationale des mouvements d'agriculture biologique), qui deviendra la référence mondiale du secteur.

Ce n’est qu’en 1985 que l’Etat se saisie du sujet et va créer une règlementation française et un label connu de tous aujourd’hui : le label Agriculture Biologique (AB). Cette règlementation est une version plus (trop ?) permissive de ce qui existe déjà.

Elle s’allège encore en 2009 lorsqu’elle s’aligne sur la règlementation européenne représentée par son label Eurofeuille.

Aujourd’hui, la certification officielle, portée par les aides publiques et les intérêts économiques, a largement pris le dessus sur des mentions plus exigeantes.

Nature & Progrès, un label qui va bien au-delà du « sans pesticides »

Les labels officiels sont fondés majoritairement sur l’interdiction d’utiliser des produits issus de la chimie de synthèse et l’absence d’OGM (avec tout de même une tolérance à 0.9%). Pour Nature & Progrès, cette définition est insuffisante.

Comme l'association l'exprime elle-même dans le préambule de sa charte : « La définition officielle se limite à une dimension technique qui ne questionne ni l'industrialisation de la bio, ni ses répercussions sociales et écologiques. »

C'est exactement là que réside le cœur de la différence.

Les cahiers des charges Nature & Progrès imposent des exigences qui n'ont aucun équivalent dans la réglementation officielle et ce pour 16 filières.

Au-delà des aspects techniques, c'est sa charte qui en fait un engagement d'une toute autre envergure. Elle repose sur 4 piliers fondamentaux qui dépassent largement le cadre agricole :

« Une dynamique sociétale et participative » basée sur le partage, la transparence, l’engagement et l’entraide.

« Une économie de partage à dimension humaine » portée par des circuits-courts, un financement social et éthique et des échanges équitables.

« Une agriculture paysanne qui respecte les équilibres naturels » (les sols, la biodiversité, la saisonnalité, la diversification, …).

« Des activités humaines respectueuses de l’environnement » qui prennent en compte, entre autres, l’impact des transports, des emballages ou encore la gestion des déchets/rejets.

Le Système Participatif de Garantie : une certification qui réinvente la confiance

L'une des décisions les plus importantes de Nature & Progrès tient à sa manière de contrôler ses membres. Là où d’autres font appel à des organismes certificateurs indépendants (des sociétés privées rémunérées par les producteurs qu'elles contrôlent) Nature & Progrès a mis en place son propre système : le Système Participatif de Garantie (SPG).

La logique est simple : qui mieux que les pairs et les consommateurs pour vérifier les pratiques d'un producteur ? Pourquoi confier cette mission à une entreprise commerciale qui tire ses revenus des certifications qu'elle délivre ?

Le SPG de Nature & Progrès s’organise selon trois niveaux. Des enquêtes de terrains menées annuellement par des adhérents formés (à minima un professionnel et un consommateur). Ces rapports d’enquêtes sont ensuite examinés par des COMAC locales (Commissions Mixtes d’Agrément et de Contrôle) qui émettent un avis (favorable ou non) sur la conservation de la mention et peuvent proposer également des pistes d’améliorations. Enfin, la COMAC fédérale qui habilite les COMAC locales et porte l’avis final sur l’attribution de la mention.

Crédit photo : Nature & Progrès

Nature & Progrès utilise également un outil d'évaluation qualitatif unique : « la boussole NESO » (Naturel, Énergie, Social, Origine), qui permet d'apprécier de manière globale la mise en œuvre de la charte bien au-delà des seuls critères techniques.

Ce modèle, que Nature & Progrès a inventé dans les années 1970 est aujourd'hui reconnu à l'échelle mondiale et des centaines de Système Participatif de Garantie existent à travers le monde.

En France, toutefois, l'État ne reconnaît pas officiellement ce mode de certification. Conséquence directe : les adhérents Nature & Progrès ne peuvent pas apposer la mention "biologique" sur leurs étiquettes et n'ont pas accès aux aides de l’Etat. Cette indépendance financière choisie est considérée comme une garantie fondamentale de son intégrité.

C’est pourquoi de plus en plus d’entreprises souhaitent rejoindre ce réseau et mettre en avant leur engagement via la mention N&P.

Herbiolys : un laboratoire artisanal au cœur des Hautes-Alpes

Bien qu’Herbiolys soit certifiée Agriculture Biologique depuis ses débuts, le laboratoire franchit une étape supplémentaire en rejoignant Nature & Progrès en 2014.

Pour Benoît Articlaux, gérant de l’entreprise, « [cela permet d’] ancrer nos valeurs dans un label qui reflète réellement notre identité, notre quotidien ».

Nature & Progrès chez Herbiolys

Pour Herbiolys, adhérer à Nature & Progrès est une évidence. L’ADN de la marque est porté par des valeurs, une éthique et des convictions fortes qui s’intègrent parfaitement dans la logique globale de N&P.

En pratique, cela s’illustre à différents niveaux.

Concernant les matières premières, les plantes utilisées proviennent de cueillettes en milieu sauvage dans des zones naturelles préservées ou de cultures biologiques. Dans tous les cas, les sites sont éloignés de toute source de pollution. La mise en culture est un choix qui permet de réduire la pression écologique sur certaines plantes très plébiscitées ou protégées.

L’utilisation de plantes fraîches, bio et 100% françaises n’est pas un argument commercial mais un véritable choix pour préserver les ressources naturelles. Cela se concrétise par la macération immédiate sur les lieux de cueillettes. En effet, ce procédé permet de préserver et d’extraire un maximum de principes actifs et ainsi de récolter uniquement la juste quantité de plantes, et donc de réduire notre utilisation des ressources naturelles.

Pour ce qui est des matériaux d’emballage et de conditionnement, tous nos produits sont fabriqués puis conditionnés dans du verre. Les flacons sont ensuite emballés dans des étuis en carton géré durablement (FSC) et les impressions sont à base d’encres végétales.

Herbiolys a également obtenu la certification ISO 9001-2015, garantissant transparence et traçabilité de ses processus qualité à chaque étape, de la récolte au conditionnement final.

Les produits sont ensuite distribués en circuit-court par la vente directe au consommateur (boutique et site web) et via des partenaires sélectionnés avec soin (herboristeries, magasins bio, pharmacie) qui peuvent offrir un véritable conseil et donc permettre au client de choisir le bon produit.

Notre catalogue proposant plus de 200 extraits de plantes fraîches françaises en phytothérapie est aussi une façon d’agir sur la préservation de certaines espèces qui jouissent d’une grande notoriété. En effet, nous pouvons proposer des alternatives tout aussi efficaces sur des plantes moins connues du grand public et ainsi personnaliser le conseil : la bonne plante, à la bonne personne et au bon moment.

De manière générale, Herbiolys refuse le modèle des promotions agressives et du "consommer plus". Le laboratoire ne participe pas au Black Friday, revendique des "prix justes toute l'année" et défend une consommation raisonnée. Elle porte fièrement la mention Nature & Progrès qui reflète parfaitement ses engagements quotidiens.

Malgré ses 60 ans d'histoire et ses exigences incomparables, Nature & Progrès reste méconnue du grand public.

Pourtant, choisir un produit portant la mention Nature & Progrès, est bien plus qu'un acte d'achat. C'est un acte politique : un choix de société, un soutien à un modèle agricole qui refuse l'industrialisation, qui remet la relation humaine et les écosystèmes au cœur du processus de production.

Nature & Progrès représente quelque chose de rare : une cohérence totale entre les valeurs et les actes. C'est peut-être pour cela que, soixante ans après sa fondation, ce logo continue d'inspirer autant de confiance à ceux qui savent le lire.

Rédaction par Claire Mison